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显祖字义仍，临川人。生而有文在手。成童有庶几之目。年二十一，举于乡。尝下第，与宣城沈君典薄游芜阴，客于郡丞龙宗武。江陵有叔，亦以举子客宗武。交相得也。万历丁丑，江陵方专国。从容问其叔：“公车中颇知有雄骏君子晁、贾其人者乎？”曰：“无逾于汤、沈两生者矣。”江陵将以鼎甲畀其子，罗海内名士以张之。命诸郎因其叔延致两生。义仍独谢弗往。而君典遂与江陵子懋修偕及第。又六年癸未，与吴门、蒲州二相子同举进士。二相使其子招致门下，亦谢勿往也。除南太常博士。朝右慕其才，将征为吏部郎，上书辞免。稍迁南祠郎。抗疏论劾政府信私人，塞言路。谪广东徐闻典史。量移知遂昌县。用古循吏治邑。纵囚放牒，不废啸歌。戊戌上计，投劾归，不复出。辛丑外计，议黜。李本宁力争：“遂昌不应考法，且已高尚久矣。”主者曰：“正欲成此君之高耳。”里居二十年。年六十余，始丧其父母。既葬，病卒。自为祭文。遗命用麻衣冠草屦以敛。年六十有八。
义仍志意激昂，风骨遒紧。扼腕希风，视而不见天下事数着可了。其所投分李于田、道甫、梅克生之流，皆都通显，有建竖。而义仍一发不中，穷老蹭蹬。所居玉茗堂狼籍，宾朋杂坐鸡埘豕圈，接迹庭户。萧闲咏歌，俯仰自得。道甫开府淮上，念其穷，遣书相迓。义仍谢曰：“身与公等比肩事主。老而为客，所不能也。”为郎时，击排执政，祸且不测。诒书友人曰：“乘兴偶发一疏，不知当事何以处我？”晚年师盱江而友紫柏，翛然有度世之志。胸中魁垒，陶写未尽，则发而为词曲。“四梦”之书，虽复留连风怀，感激物态，要于洗荡情尘，销归空有，则义仍之所存略可见矣。尝谓：“我朝文字，以宋学士为宗，李梦阳至琅琊，气力强弱巨细不同，等赝文耳。”万历间，琅琊二美同仕南都。为敬美太常官属。敬美唱为公宴诗，不应。又简括献吉、于麟、元美文赋，标其中用事出处及增减汉史唐诗字面，流传白下，使元美知之。元美曰：“汤生标涂吾文，异时亦当有标涂汤生者。”自王、李之兴，百有余岁，义仍当雾雺充塞之时，穿穴其间，力为解驳。归太仆之后，一人而已。义仍少熟《文选》，中攻声律。四十以后，诗变之香山、眉山，文变而之南丰、临川。尝自叙其诗三变而力穷。又尝以其文寓余。以谓“不蕲其知吾之所已就，而蕲其知吾之所未就也”。于诗曰变而力穷，于文曰知所未就。义仍之通怀嗜学，不自以为能事如此。而世但赏其词曲而已。不能知其所已就，而又安能知其所未就？可不为三叹哉！义仍有才子，曰士蘧。五岁能背诵“二京”、《三都》。年二十三，客死白下。次大耆，才而佻，然有父风。次开远，以乡举官监军兵使，讨流贼死行间。开远好讲学，取义仍续成《紫箫》残本及词曲未行者，悉焚弃之。大耆实云。幼子季云，亦有隽才。
（录自《列朝诗集小传》丁集中）
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