“曾入黄扉陪国论，却来绛帐受师资。”这两句诗，是范仲淹以门生身份题赠给晏殊的。 
 

      晏殊，字同叔，北宋临川人，十四岁以神童荐于朝廷，官至同中书门下平章事兼枢密使（文武宰相），平生以推荐人才而著称。 
 

      范仲淹，字希文，苏州吴县（今江苏苏州）人，曾任龙图阁直学士陕西经略使、参知政事（副宰相）等职，推行过“庆历新政”，是王安石变法的先驱。
 

      宋仁宗天圣五年，范仲淹辞官为母守丧，住在应天府（今河南商丘）。当时晏殊因得罪了太后，被贬为应天知府。晏殊上任后“大兴学校，以教诸生”，恢复了久已停办的府学。他想到范仲淹德才兼备，特地延请范仲淹担任掌学。范仲淹因正在居丧，不肯答应。晏殊以范仲淹自己讲过的“士当先天下而后个人”的话，责备和激励范仲淹。范仲淹不计个人得失，慨然受命。范仲淹担任掌学后，常常住在学校里，废寝忘食训督学生，制定了严格的校规并带头执行，把府学管理得井井有条，四方学者闻风而来。说起来，晏殊延请范仲淹出任掌学，是相当需要勇气的。因为官员居丧按规定是不能任职的。民间书院的掌学自然不是朝廷命官，但晏殊已将郡人曹成创办的应天 府书院改成了官办的应天府学，这就使掌学沾上了官味（相当于府学教谕）。弄得不好，被人参奏一本，晏殊和范仲淹都吃不消。晏殊、范仲淹两人出于为国培养人才的赤诚，早将个人得失置之度外了。
 

     天圣六年冬，回京任御史中丞的晏殊又上疏举荐范仲淹为秘阁校理。此时，范仲淹服丧期满，正在京城担任大理寺丞。晏殊在荐疏中高度赞扬范仲淹:“为学精勤，属文典雅，略分吏局亦著清声……儒者之行，实有可称……欲望试其词学，奖以职名。”奏章一上，马上批准了。 

     范仲淹当了秘阁校理，属于皇帝的近臣，可以经常就国事发表意见。他非常正直有主见，从不看晏殊的脸色行事。晏殊曾上疏奏请罢停职田，范仲淹明确表示反对。天圣七年，为章献刘太后冬至日受百官朝贺能否用天子礼节事，范仲淹持坚决反对态度，和晏殊发生了很大的冲突。晏殊事后责备范仲淹，范仲淹却理直气壮地回答：“您推荐我难道不是为了我能够尽忠报国么？如果是为了附和你，那这样的人很多，又何必推荐我？”弄得晏殊无言以对。
 

     宋仁宗康定元年初，西夏首领李元昊率军进攻延州（今陕西延安）。鄜延、环庆路沿边经略安抚使兼知延州范雍，被元昊打得大败。朝廷接受经略安抚使韩琦的推荐，将越州（今浙江绍兴）太守范仲淹调任天章阁待制、陕西都转运使，接着又升任龙图阁直学士、陕西经略安抚副使，不久又兼知延州，挑起了西北边防御敌卫国的重任。 
 

     范仲淹制止了朝廷匆忙出兵作战的草率行动，在边疆整顿部队，建设营垒，开展练兵。西夏军中盛传“小范老子胸藏数万甲兵”。元昊见宋军换了主帅，惊疑不定，写了一封信给范仲淹试探口风。范仲淹来不及请示朝廷，为了稳住敌人，回了元昊一封信。这件事被人告到朝廷，参知政事宋庠认为范仲淹目无圣上，且有通敌卖国嫌疑，“必擅以土地金帛许之”，可以斩首。当时，担任枢密使的晏殊上书力保范仲淹忠诚正直，绝不可能这样做，并请皇帝下诏命人把范仲淹答李元昊的书札送京审査，结果正如晏殊所料，范仲淹才免于问罪。 

     晏殊救了范仲淹，又一次为国家保护了栋梁之才。范仲淹写信给晏殊，口不言谢，只表示要用为国戍边的实际行动来报答晏殊。