每回看到牙牙学语或是蹒跚学步的小汤显祖，父亲汤尚贤都会边逗他玩，边乐呵呵地这样叮嘱道：“崽呀崽,长大后要金榜题名,要当大官,汤家就指望着你啊!”虽然明知儿子还那么小，根本听不懂，可他还是忍不住一遍又一遍地叮嘱。 

     说也奇怪,年幼的汤显祖每回都似乎听懂了,“哦、哦、哦”地应着,手舞足蹈,灿烂地笑着。汤尚贤惊奇之下,哈哈大笑,颇觉欣慰。 

     汤显祖一出生，就担负起了家族“学而优则仕”的重任。祖父、父亲等都希望从汤显祖开始，所有的子孙都能好好读书,进入仕途,光耀门庭。
 

汤家是文昌桥东的大家族，从汤显祖这往上数，已有六代,家大业大，故汤家也算富裕人家。其祖上乐善好施,有一年乡里遇上大灾,毅然开仓放粮，救济灾民。朝廷因此给予其奖励。和一般富裕人家一样,汤家也辈辈读书,家中有丰富的藏书。这些藏书，开启了汤显祖的读书道路。家中有粮、有书，可还缺一样--官帽，也就是说家中无人为官,这是汤家人心中的一大遗憾。 

 

汤显祖出生时，祖父汤懋昭已是古稀老人了。这是一个不得志的读书人，屡试屡不中，无奈之下,他拾起了“魏晋遗风”,亲手写了一副对联贴在门前，将自己“打扮”成一位志趣高远的隐士，不食人间烟火了:

 

金马玉堂,富贵输他千百倍; 

藤床竹几,清凉让我两三分。

 

可是,祖父的隐居以及出世,都不是发自本心,只是科举不中、不能出仕的无奈选择。换句话说，是一种对现实的逃避，是一种对自己的嘲讽，而功利之心，仍然藏在内心深处。他这一辈子做不到的，希望自己子孙一定要做到。否则，他也不会给家族里的头男长孙取名为“显祖”。

 

显祖,显祖,显然具有“显宗耀祖”的意思。
 

 

 

对对子是人门，古时读书人脱口就是,说明不了有什么大能耐。在父亲汤尚贤看来,写得一手漂亮的八股文才是正途。八股文,也称制义、制艺、时文、八比文，是明清科举考试的一种文体。文体有固定格式:由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目一律出自四书五经中的原文。后四个部分每部分有两股排比对偶的文字，合起来共八股。旧时科举，八股文要用孔子、孟子的口气说话，四副对子平仄对仗,不能用风花雪月的典故亵渎圣人,每篇文章包括从起股到束股四个部分。 

 

汤显祖写八股文累了、倦了，也读些杂书,其中就有家藏的戏剧方面的书。说到戏剧，其实汤显祖是有家学渊源的,他的祖父、大伯、父亲多是行家里手,各有各的技艺，都对小时候的汤显祖有莫大的启示。

 

 饱览群书的汤显祖,小荷正露尖尖角。