“拾钗”：元宵节晚上，霍小玉与侍婢浣纱赏灯，小玉无意丢失家传宝物紫玉钗 。书生李益在梅树上拾得小玉遗落的紫玉钗，随后以紫玉钗为聘求婚于小玉，两人喜结良缘。

“别钗”：李益被派往玉门关戎边，小玉送到霸桥，折柳相赠，难舍难分，新婚燕尔痛别离。

“思钗”：卢太尉即忌恨李益的高傲，又赏识他的才华，有心招他为婿，便为此用尽计谋从中作梗，使得李益和小玉一别三年而毫无音讯，夫妻两地相思。

“圆钗”：贵戚黄衫客为霍小玉抱打不平，伺机将被囚的李益挟到小玉家，二人误会冰释，和好如初，剑合钗圆。